荷兰科学家有新发现，原来来自撒哈拉的沙尘还有这样的作用！
据荷兰媒体报道，近日，包括荷兰海洋研究所(NIOZ)的Jan-Berend Stuut在内的一组国际科学家发现，那些有时会在荷兰留下薄薄一层沙子的撒哈拉沙尘，实际上在抵御气候变化方面发挥着重要作用。研究发现，这些沙尘有助于吸收大气中的甲烷，而甲烷是一种导致全球变暖效应比二氧化碳高出30倍的温室气体。Stuut在NIOZ网站上指出，研究人员早已知道撒哈拉沙尘在地球气候中扮演着许多关键角色。“在大气高层，它调控着阳光照射地表的数量，并能够在大气的低层储存热量。此外，这些沙尘还在海洋中为浮游植物提供了养分，这些浮游植物能够捕获大气中的二氧化碳。
然而，这项研究最引人瞩目的发现是撒哈拉沙尘与甲烷吸收之间的关联。早前已知，在夏秋季节，加勒比海地区的甲烷吸收量较高，但此现象一直没有解释。直到这项研究的第一作者Maarten van Herpen和在Acacia Impact Innovation工作的Stuut注意到，在大量撒哈拉沙尘向西方吹送的时候，甲烷吸收量较高，这种联系很快得到了证实。
研究人员认为，大气中的矿物质沙尘与海水喷雾混合形成了“矿物质沙尘-海洋喷雾气溶胶”（MDSA）。研究结果表明，阳光能够激活MDSA，产生大量氯原子，这些氯原子会氧化大气中的甲烷和对流层臭氧。
Stuut解释道：“在阳光的作用下，来自沙漠尘土中的铁元素会从海盐中形成氯自由基。这些离子会与温室气体甲烷结合，从而将其从大气中去除。”
然而，科学家们说，这个MDSA机制在世界其他地区的运作方式还需要进一步研究。研究人员已经启动了后续研究，Van Herpen表示：“我们目前的研究重点是更好地理解影响MDSA颗粒从大气中去除多少甲烷的确切因素。”
为了进行这项研究，科学家们请求船员在穿越撒哈拉沙尘云时用瓶子收集空气样本。Van Herpen表示：“迄今为止，我们已经收集了500个瓶子。”他们正在与来自大气观测站的北大西洋地区样本一起分析这些瓶子。“初步结果看起来非常鼓舞人心，但我们需要一整年的数据才能得出结论。”
信息来源：nltimes.nl
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